和平號(hào)空間站屬于第三代空間站。1986年2月19日從邱拉坦航天中心送入軌道，其軌道傾角為51.6度，高度為171×297公里。
和平號(hào)空間站各艙段的設(shè)計(jì)壽命為6年，其總質(zhì)量（不包括與其對(duì)接的運(yùn)輸器）達(dá)120噸。和平號(hào)是禮炮號(hào)的改進(jìn)型，其規(guī)模并不太大，與禮炮號(hào)相仿。其長(zhǎng)度為13.13米，最大直徑為4.15米，密封容積90立方米。
和平號(hào)空間站作為一個(gè)主體具有六個(gè)對(duì)接口，可以與多個(gè)艙體在空間實(shí)施模塊式對(duì)接，形成多次重復(fù)組合龐大的空間站體系，各艙體是相互獨(dú)立的。顯然，很容易按需擴(kuò)展，可對(duì)接上各種科研、資源、載人生活和貨運(yùn)飛船，從而也就彌補(bǔ)了第一、二代空間站的不足之處，使得空間站體系的功能和規(guī)模均有較大改善和提高。
和平號(hào)空間站與禮炮號(hào)空間站的兩個(gè)不同點(diǎn)：對(duì)接過渡艙的存在是和平號(hào)技術(shù)改進(jìn)的重點(diǎn)，其上裝有新型的對(duì)接機(jī)構(gòu)，新型的“雌雄同體——周邊式”對(duì)接機(jī)構(gòu)在性能上遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于過去的對(duì)接機(jī)構(gòu)，它的外形尺寸較小，但具有很大的支撐能力，對(duì)接物體的重量可達(dá)1.8到100噸。此外，增加了機(jī)械臂是和平號(hào)空間站的另一個(gè)特點(diǎn)。
在和平號(hào)年久失修的情況下，2001年3月23日，和平號(hào)成功墜毀于南太平洋指定海域。和平號(hào)空間站自發(fā)射以來(lái)，科學(xué)家用它進(jìn)行了內(nèi)容廣泛、成果豐碩的空間科學(xué)和技術(shù)試驗(yàn)，其中包括為建造國(guó)際空間站做準(zhǔn)備工作。
“和平”號(hào)空間站有5個(gè)試驗(yàn)艙：
?。?）天文物理艙
量子1號(hào)（Kvant-1）也稱為和平號(hào)空間站的天文物理艙，1987年3月31日發(fā)射，4月9日與和平號(hào)空間站對(duì)接，1988年8月25日拋掉了服務(wù)艙，使之再入返回。其主要功用是用于載人/自動(dòng)天文觀測(cè)，擴(kuò)展和平號(hào)實(shí)驗(yàn)設(shè)施。天文物理艙的組成包括了實(shí)驗(yàn)室艙和傳送艙，它們是密封艙，其容積為40立方米，還有非加壓后載荷艙。全長(zhǎng)為5.8米，最大直徑為4.5米。與和平號(hào)空間站對(duì)接飛行時(shí)，其重量為11050公斤（其中包括了1.5噸的科學(xué)儀器、2.6噸的和平號(hào)設(shè)備，如太陽(yáng)能電池板等）。
?。?）量子2號(hào)艙
量子2號(hào)（Kvant-2）是和平號(hào)空間站的第一個(gè)徑向艙。其主要功用是擴(kuò)展和平號(hào)空間站，并作為艙外活動(dòng)的通道和出入口。它于1989年11月26日從邱拉坦航天中心發(fā)射；12月8日，在機(jī)械臂的幫助下，從前軸向?qū)涌谵D(zhuǎn)移到徑向?qū)涌谔幣c之對(duì)接。至此，和平號(hào)空間站復(fù)合體成了“L”形在軌道上運(yùn)行。量子2號(hào)艙由三個(gè)主要部分組成主體結(jié)構(gòu)：氣閘艙、科學(xué)設(shè)備艙和服務(wù)存貯艙。
?。?）晶體號(hào)艙
晶體號(hào)于1990年5月31日從邱拉坦航天中心發(fā)射，6月11日，在機(jī)械臂的幫助下，與量子2號(hào)相對(duì)應(yīng)的對(duì)接口處實(shí)現(xiàn)了對(duì)接。晶體艙由兩個(gè)密封艙組成：儀器載荷艙和儀表對(duì)接艙。全長(zhǎng)為11.9米，最大直徑為4.35米，艙內(nèi)的密封總?cè)莘e為60.8立方米，總重量為19.64噸（其中含有7噸貨載）。
晶體號(hào)是和平號(hào)空間站的第二個(gè)徑向艙，其主要功用是在空間飛行條件下，獲得特殊性能的結(jié)構(gòu)材料、電子器件、生物制劑和植物栽培工藝；增強(qiáng)地球資源勘察和天體物理實(shí)驗(yàn)的能力；作為航天飛機(jī)的停靠的“碼頭”。顯然，更增大了和平號(hào)空間站，為長(zhǎng)期性載人飛行帶來(lái)了更加有利的條件。
?。?）光學(xué)艙
1995年5月20日，由SL-13“質(zhì)子”號(hào)火箭發(fā)射，總質(zhì)量約200噸。主要用于研究大氣物理，還可用于研究生物醫(yī)學(xué)等。1997年6月25日，俄“進(jìn)步”型貨運(yùn)飛船與“和平”號(hào)對(duì)接時(shí)發(fā)生碰撞，將光學(xué)艙撞壞并導(dǎo)致空間站外殼損傷，致使光學(xué)艙段被迫關(guān)閉，部分氧氣泄漏，動(dòng)力系統(tǒng)也受到影響。該艙的遙感設(shè)備專用于大氣研究，規(guī)劃有兩年的壽命期。光學(xué)艙還安裝有一個(gè)小型的外部操縱器，這個(gè)機(jī)械臂還可以用于部署小型衛(wèi)星。
?。?）自然艙
1996年4月27日升空，長(zhǎng)約13米，總質(zhì)量19.7噸。自然艙又稱為環(huán)境監(jiān)測(cè)艙，其上裝有多光譜、微波和紅外掃描器、激光雷達(dá)、臭氧敏感器和其他環(huán)境監(jiān)測(cè)敏感器。主要用于陸地、海洋和大氣層遙感探測(cè)及材料科學(xué)、生命科學(xué)和生物技術(shù)研究。